About de souffle : l'hyperventilation un risque bien inutile !

En profondeur, revue de la Fédération Québécoise des Activités Subaquatiques
Auteur : Yves Charland
Année : 2003

Après quelques ventilations rapides et forcées supplémentaires, il se concentre accroché au bord de la piscine, et il se glisse sous l'eau, prêt à parcourir l'aller-retour du bassin de 25 mètre, peut-être plus.

Trop souvent, nous pouvons remarquer ce type de situation dans les piscines publiques, lors des bains libres. Par cette ventilation forcée, cette personne vient de débrancher son système d'alerte qui devait le prévenir de la syncope.

On croit que le fait de respirer plus fort et plus rapidement permet d'augmenter les stocks d'oxygène du corps humain. On se demande aussi comment font les apnéistes pour prolonger le temps passé sous l'eau. la réponse qui vient spontanément à l'esprit de tous est l'hyperventilation.

Qu'est-ce que l'hyperventilation ? L'hyperventilation est une fréquence ventilatoire et un volume courant qui permet d'augmenter le débit ventilatoire. Plus simplement, c'est respirer plus profondément et plus rapidement. Lorsque pratiquée par des personnes insouciantes voulant améliorer leurs temps sous l'eau, l'hyperventilation représente un réel danger. Il est vrai que nous respirons pour faire entrer de l'oxygène dans notre corps, mais c'est le surplus de CO2 qui nous donne envie de respirer. Les sensations désagréables que nous ressentons lorsque nous retenons notre souffle ne sont pas dues au manque d'oxygène, mais bien au dioxyde de carbone (CO2). Compte tenu des capacités de stockage de notre organisme, l'hyperventilation ne permet pas d'augmenter la réserve d'oxygène et ce, même si la ventilation forcée est intense et longue. En effet, lors d'une ventilation normale, la saturation en oxygène de l'hémoglobine est d'environ 97%. L'hyperventilation modifie très peu ce pourcentage et n'augmente donc pas les stocks d'oxygène. C'est le taux de CO2 qui sera affecté par ce mécanisme.

En effet, l'hyperventilation réduit le taux de CO2 contenu dans notre corps et permet ainsi d'augmenter le temps pendant lequel nous pouvons retenir notre souffle sans trop de désagrément. Or, c'est là le problème car, pendant ce temps, le corps continue à consommer l'oxygène dont il a besoin sans provoquer une demande. Dans ces conditions, il est fort probable qu'une personne pourra prolonger la période durent laquelle elle peut résister au désir de respirer et ce, assez longtemps pour que l'oxygène présent dans son corps diminue à un point tel qu'il est possible de perdre conscience. Si cette personne est mal encadrée, la noyade est assurée !

En plongée en apnée, à force d'exercices, les apnéistes apprennent, par une plus grande efficacité motrice, à diminuer leur consommation d'oxygène pendant leur apnée. Ils développent aussi une plus grande tolérance au CO2 et un meilleur contrôle sur les sensations d'inconfort. S'entraîner régulièrement et accroître la maîtrise de soi, telles sont les véritables clés pour retenir son souffle entoute sécurité !

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